Un levantamiento militar restauró la monarquía. En 1874 se proclamó rey a Alfonso XII, hijo de Isabel II. 

Se aprobó la "Constitución de 1876"

Durante su reinado se estableció la alternancia en el gobierno entre los dos partidos para evitar desórdenes de años anteriores:

• Partido conservador: liderado por Antonio Cánovas del Castillo que agrupaba a los terratenientes y altos mandos del ejército, eran los herederos de los moderados.

• Partido liberal: liderado por Práxedes Mateo Sagasta que agrupaba a la burguesía, eran los herederos de los progresistas.

En este período España pierde sus colonias en Cuba, Puerto Rico y Filipinas en 1898.